LMD is de aftakeling van de macula van het oog. De macula is het klein centraal punt van het netvlies. De macula zorgt voor het scherp zien, nodig om te lezen, te naaien of andere fijne visuele taken uit te voeren. Wanneer de macula niet meer optimaal functioneert, wordt het centrale deel van het zicht wazig, duister, vervormd of vlekkerig zodat fijn werken van dichtbij -zoals lezen of een naald gebruiken- moeilijk tot onmogelijk wordt voor het aangetaste oog. Aangezien LMD het zicht beperkt in het centrale gedeelte van het netvlies, wordt het perifeer zicht van het oog niet aangetast: het oog is in staat objecten buiten het centrum van het gezichtsveld te zien. Dit betekent dat LMD geen totale blindheid tot gevolg heeft.
LMD is meestal het gevolg van het natuurlijk verouderingsproces van het oog. De twee meest voorkomende types van LMD zijn de “droge” en de “natte” vorm:
Voor de meest voorkomende droge vorm van LMD bestaat er actueel nog geen behandeling. Bepaalde voedingssupplementen zoals vitaminen, ant-oxidantia en bepaalde oligo-elementen zouden het ziekteproces kunnen remmen maar dit is tot op heden nog niet wetenschappelijk bevestigd.
Het beginstadium van de natte vorm van LMD kan soms behandeld worden met een lasertherapie. Bij de laserbehandeling maakt men gebruik van een lichtstraal om de lekkende bloedvaten die de macula aantasten te dichten.
Hoewel deze procedure de LMD niet kan genezen, kan ze wel de snelheid waarmee de gezichtsscherpte vermindert, beperken. Deze procedure kan soms de schade t.h.v. de macula beperken of uitstellen zodat een aanpassing met optische hulpmiddelen mogelijk is. Om de uiteindelijke graad aan visueel verlies zo goed mogelijk te verhelpen zal de patiënt aangepast worden met optische hulpmiddelen die de beelden vergroten. Een groot gamma aan optische hulpmiddelen is actueel beschikbaar om zo veel mogelijk mensen te helpen. De oogarts zal, indien nodig, de patiënt verwijzen naar een erkend visueel revalidatiecentrum of “Low Vision” centrum waar alle hulpmiddelen kunnen uitgetest worden.